Op 3 augustus 2023 was het eindelijk zover. Na jaren in early access en nog langer in development, bracht Larian Studios uit Gent Baldur’s Gate 3 uit. Ondertussen zijn we een jaar verder en de game is nog steeds even populair.
Wie een beetje geïnteresseerd is in videogames of graag naar conventies gaat, kon er de laatste maanden moeilijk overheen: Baldur’s Gate 3 is overal! Elke gamer speelt het, of heeft er op z’n minst van gehoord. Op de artist alley in FACTS was het moeilijk om iemand te vinden die helemaal niets verkocht over deze game. Het was er ook quasi onmogelijk om te ontsnappen aan Astarion (een van je potentiële teamgenoten). Zelfs mijn vriendinnen, de die game (op dat moment nog) niet speelden, kwamen hem overal tegen in en rond Flanders Expo.
Wat is het?
Baldur’s Gate is een gaming franchise gebaseerd op de wereld van Dungeons and Dragons. De eerste 2 games kwamen uit in 1998 en 2000. Deze spelen zich niet alleen af in de wereld van DnD, ook de personages en speelstijl functioneren zoals in de table top game, natuurlijk aangepast aan het nieuwe medium.
Baldur’s Gate 3 speelt zich af 120 jaar na zijn voorganger en bevat enkele personages uit deze game. Sommige van hen kan je toevoegen aan je eigen team, anderen kom je gewoon tegen, en soms moet je er zelfs tegen vechten. De hoofdrollen in het verhaal zijn echter een volledig nieuwe set personages. Als speler kan je een van deze personages kiezen om de wereld van Faerun mee verkennen of je eigen unieke karakter bouwen.
De meesten zullen, net zoals ikzelf, voor het eerst van deze game gehoord hebben toen het in het najaar van 2023 de ene na de andere prijs won. Uiteindelijk werd het zelfs de eerste game die werd uitgeroepen tot ‘Game of the Year’ in alle 5 grote Videogame Award Shows. Eerder had ik er wel enkele dingen van opgevangen en was ik het hier en daar tegengekomen op social media maar superveel wist ik er niet over.
Toen ik de game in februari uiteindelijk zelf begon te spelen, was ik meteen verkocht. En hiermee bedoel ik dat zelfs mijn familie opmerkte dat ze me nog nooit zo geabsorbeerd gezien hadden in een spel. En dit klopt, Baldur’s Gate 3 is op een heel ander niveau dan alle games die ik ooit gespeeld heb. Ik moest weten hoe het verhaal eindigde, en vooral wat er ging gebeuren met de personages. De game is fenomenaal op quasi alle vlakken maar – op z’n minst voor mij – het zijn de personages die het zo moeilijk maken om de game los te laten.
Onvergetelijke personages en acteurs
Larian ging all-in als het op de personages aankwam, zowel in het script als op technisch vlak. Het script werd geschreven door een heel team aan schrijvers. Elk hoofdpersonage heeft een volledig eigen verhaal binnenin de overkoepelde queeste om de wereld te redden. Elk van deze personages had ook een eigen schrijver om dit tot in de detail uit te werken. Dit alles resulteerde niet alleen in een onvergetelijk avontuur maar ook in levensechte personages. Veel acteurs hebben ook letterlijk jaren in de studio doorgebracht om alles tot leven te brengen.
Elke companion heeft zijn achtergrond en trauma. Doorheen de game verwerken ze deze, of worden ze er juist door verslonden. Wat er uiteindelijk met hen gebeurt is afhankelijk van de keuze die jij als speler maakt. Dit alles draagt bij tot een wereld die zo gedetailleerd is dat zelfs de makers ervan bepaalde dingen niet wisten tot spelers ze ontdekten. Na tien jaar en na duizenden uren spelen, zullen mensen nog steeds nieuwe dingen vinden in de wereld van Baldur’s Gate.
Iedereen die je tegenkomt in de game, van je favoriete companions tot de kleinste NPC (niet-speelbaar personage) wordt ook vertolkt door een echte persoon. Karlach heeft niet alleen de stem van Samantha Béart maar ook hun bewegingen. Dit gebeurt met behulp van Motion Capture (dezelfde techniek die bijvoorbeeld werd gebruikt om Gollem tot leven te brengen in The Lord of the Rings). Dit betekent dus dat wanneer je in de game een glas wijn deelt met Shadowheart of aangevallen wordt door Lae’zel, deze acties ook effectief geacteerd werden door Jennifer English en Devora Wilde.
De cast bestaat dan ook uit honderden acteurs. Sommigen zijn grote namen uit de gaming wereld zoals Neil Newbon (Resident Evil, Detroit Become Human) en Amelia Tyler (Divinity Original Sin II, Assassin’s Creed: Odyssey). Voor anderen, zoals Tim Downie (Outlander, Good Omens) is het de eerste keer dat ze aan een video game meewerkten. Andere bekende namen die de revue passeren zijn J.K. Simmons (James Jonah Jameson uit Spider-Man), Jason Isaacs (Lucius Malfidus uit Harry Potter en Zhao uit Avatar: the Last Airbender), en Maggie Robertson (Lady Dimitrescu uit Resident Evil Village).
Neil Newbon (Astarion) en Andrew Wincott (Raphaël) wonnen zelfs prijzen voor hun vertolking. Daarnaast waren ook Amelia Tyler (de Verteller), Tracy Wiles (Jaheira), en Samantha Béart (Karlach) genomineerd.
Early access en ongeziene vrijheid
Voordat de game game officieel uitkwam, was hij al sinds 2020 beschikbaar in early access. Dit betekent dat wie dat wilde, de een kleinere versie van eerste acte al konden spelen. Fans kregen zo een enorm gedetailleerde sneakpeak van de game. Ook de voor de developers was dit een groot voordeel omdat ze zo in constante dialoog stonden met de fans en ook feedback kregen van hen. De druïde Halsin (Dave Jones) was bijvoorbeeld zo populair dat zijn rol drastisch werd uitgebreid.
Het feit dat de mensen in Larian Studios exact weten wat de mensen willen, werd gisteren nogmaals bevestigd toen het bedrijf enkele nieuwe statistieken vrijgaf op hun social media. Nu weten we eindelijk het antwoord op essentiële vragen zoals: Hoe populair is elke klasse? Welk personage werd het meest gekust? Hoeveel keer werd Scratch de hond in totaal geaaid?
Pas op als je deze game nog niet gespeeld hebt! Deze lijst bevat ook enkele spoilers.
Een laatste element dat Baldur’s Gate 3 onderscheidt van andere games is de hoeveelheid vrijheid die je krijgt als speler. Als speler kan je bijna alles zelf beslissen. Mag de gemene githyanki zich bij je aansluiten of liever niet? Redt je de druïden en vluchtelingen of help je de orks om hen uit te moorden? Het is volledig aan jou om dit te beslissen. De game geeft je wel regelmatig tips maar het is aan jou om deze te vinden en te herkennen. Je kan er ook voor kiezen om deze tips naast je neer te leggen en je eigen pad te gaan.
Hierdoor is het ook erg leuk om de game opnieuw te spelen en andere keuzes te maken. Deze keuzes hebben ook grote gevolgen. Wanneer je iemand niet vindt of redt in acte 1, dan zal je bepaalde missies niet kunnen doen in acte 3. Als je relatie met een personage te slecht wordt, of als je hen vermoordt, dan verlaten ze het team. Je kan de kaart vrij verkennen en – voor het grootste deel – kiezen wanneer je welke missie doet. In de langverwachte patch 7 (september 2024) wordt ook een Modmanager toegevoegd. Dit betekent dat het gemakkelijker zal zijn om de game nog unieker te maken door er je eigen persoonlijke draai aan te geven.
En nu dit alles geschreven is, ga ik zelf nog even terugkeren naar Faerun.