Het afgelopen weekend was dubbel speciaal voor veel Vlamingen. Niet alleen was het de Ronde van Vlaanderen op zondag, maar voor de meer geeky onder ons was het ook tijd voor de lente-editie van FACTS. Een zeer goed begin van de paasvakantie dus! En ik was erbij op zaterdag.
Cosplay
Een van mijn favoriete hoogtepunten van FACTS is elk jaar opnieuw de fantastische en creatieve kostuums, ook wel cosplay genoemd. Ik zou zelfs zo ver gaan dat FACTS een van de weinige evenementen is waarbij ik het niet erg vind om in de rij aan te schuiven. Er is gewoon zoveel om te zien. Of het nu gaat om een Mizora waar wekenlang aan gewerkt werd, een eenvoudige stitch onesie of een Ghostface die ‘free stabs‘ aanbiedt. Waar je ook kijkt, er is iets en iemand nieuw te zien.
Ikzelf ga ook meestal in cosplay. Vorig jaar was ik mijn tav (mijn personage in de videogame Baldur’s Gate III) en een boself in een groene baljurk. Dit jaar kwam Ben Barnes, en dus moest ik wel m’n Darkling jas dragen, gebaseerd op het kostuum van zijn personage in Shadow & Bone. Tijdens onze photoshoot herkende hij het natuurlijk ook meteen. Deze photoshoots gaan altijd heel snel voorbij en er is zelden tijd voor veel interactie met de acteur. Maar af en toe gebeurt het dus toch en dat is altijd een fantastische ervaring.
Kunst en goodies
Mijn eerste stop op FACTS is altijd de Artist Alley. Deze hal staat vol met kleine en grotere artiesten uit de hele Benelux en zelfs enkelen van erbuiten. Het is ook de plaats waar ik elke keer opnieuw financieel onverantwoorde keuzes maak. Vorig jaar was ik op een missie om zoveel mogelijk Astarion en Karlach merch (personages uit Baldur’s Gate III) te vinden. Op dat moment heb ik zoveel stickers gekocht dat ik nu een stickerboek nodig had om ze allemaal in te bewaren. Daarnaast heb ik ook nog maar eens een mok gekocht (met mijn favoriete D&D class, Ranger), juwelen en een brillendoekje dat juist een klein beetje bedreigend is maar vooral heel erg schattig.
Ik hou zoveel van deze zaal omdat het een plaats is waar je kleine artiesten kan steunen. Ondertussen heb ik mijn vaste artiesten waar ik altijd mee ga praten maar ik ontdek ook altijd nieuwe mensen om te volgen op Instagram. Als iemand die zelf graag tekent en veel artiesten onder haar vrienden mag rekenen, is het altijd fantastisch om hier rond te neuzen. Het valt dan ook niet te verwonderen dat ik de volledige voormiddag hier heb doorgebracht. En ik zou het niet anders willen!
Ook de mainhall staat natuurlijk vol artiesten, kraampjes en winkels. Dit jaar had ik spijtig genoeg weinig tijd om deze te verkennen. Maar of je nu op zoek bent naar een nieuw zwaard, coole alternatieve kleren, schattige knuffels, zeldzame comicbooks, vintage games, consoles en dvds … je vindt het allemaal hier.
“Do you wear wigs?”
Na de lunch was het tijd voor de gasten. En deze editie waren mijn favoriete franchises goed vertegenwoordigd. Dit was al duidelijk vanaf de eerste acteur die werd aangekondigd. Natalie Dormer (Anne Boleyn in The Tudors, Margaery Tyrell uit Game of Thrones) moest uiteindelijk spijtig genoeg afzeggen maar haar plaats in de line-up werd ingenomen door Elijah Wood, best bekend als Frodo Baggins uit The Lord of the Rings. Daarnaast waren ook Ben Barnes (the Darkling uit Shadow & Bone en Prins Caspian uit Narnië), Evanna Lynch (Loena Leeflang uit Harry Potter), Jason Priestley en Gabrielle Carteris (Brandon Walsh en Andrea Zuckerman uit Beverly Hills, 90210) en Andrew McCarthy van de partij.
Elke acteur heeft een photoshoot, waar je met hen op de foto kan, en een Q&A. Zelf ben ik naar de panels van Elijah en Ben gegaan. Ik heb de zaal nog nooit zo vol gezien als het was voor Frodo Baggins. Niet alleen was quasi elk stoeltje ingenomen maar ook achteraan stond het vol. De meeste vragen gingen natuurlijk over The Lord of the Rings maar mensen waren ook geïnteresseerd in zijn jeugd als kindacteur en wat hij vond van België. Bij Ben Barnes waren ze dan weer vooral geïnteresseerd in Narnië en zijn muziekcarrière. Ook Shadow & Bone, Westworld en The Picture of Dorian Grey werden uitgebreid besproken.
En verder?
Tot slot was er natuurlijk ook heel veel waar ik niet aan kon deelnemen. Zo worden er meet-ups georganiseerd voor fandoms. Dus als je enorme fan bent van Star Wars, Critical Role, Avatar the Last Airbender etc. kan je hier andere fans ontmoeten. Naast een resem internationale gasten waren ook de jeugdauteur Marc de Bel en Jommekestekenaar Dieter Steenhaut aanwezig met hun nieuwe boeken. Voor de horrorfans was er net zoals vorige keer een scarezone en ook de 18+ zone was opnieuw van de partij. Er was zelfs een officiële Marvel booth als promo voor hun volgende film Thunderbolts die eind deze maand uitkomt.
FACTS komt terug op 1 en 2 november 2025 met nieuwe acteurs, vele artiesten, cosplays en activiteiten. Ik kan niet wachten.